グループKep1erがオーディション番組を通じて積み上げた実力と舞台の支配力で、4世代のガールズグループラッシュの中でも強烈な存在感を放っている。
Kep1er(ユジン、シャオティン、マシロ、チェヒョン、ダヨン、ヒカル、ヒュニンバヒエ、ヨンウン、イェソ)は、Mnet「『Girls Planet 999：少女祭典』を通じて選抜された9人組の韓中日多国籍ガールズグループだ。彼らは「WA DA DA」、「Up！」、「We Fresh」などの多数のヒット曲を残し、激しいガールズグループ対決の中でも地位を築いている。
これと共にKep1erは今日(29日)、ニューアルバム「Magic Hour」で５か月ぶりのカムバックを発表した。タイトル曲「Galileo」は、恋に落ちた少女が運命的に発見した相手とその中で愛という感情を観察、定義する過程を描いた曲で、天文学者ガリレオ・ガリレイから直接的に名付けて好奇心を引いた。
しかし、オーディション番組出身のグループの特性上、無期限で活動するのではなく、契約期間が決まっているのが普通。
最近、所属事務所のWAKEONEがKep1erメンバーたちの所属事務所の主要経営陣と会ってプロジェクト活動の延長を議論中という報道が出た。これに対し、WAKEONEはXPORTSNEWSに所属事務所と契約延長議論をしたのは事実であり、「相互に継続的に協議していく」と明らかにした。
この日開かれた「マジックアワー」マスコミショーケースでも、活動延長議論と関連し、メンバーたちの考えを問う質問が出た。ユジンは「『Girls Planet：999』の時から今まで活動しながら、メンバーたちとたくさん話をした。共通して持っている考えは、応援してくださるファンの皆さんが先だということ』といい、『今までと同じように音楽活動に集中したいし、良い姿をお見せすることが先だと思う。アルバムを一生懸命準備したので、応援よろしくお願いします」と、まずは活動に集中するという抱負を明らかにした。
昨年1月に音楽業界に出馬を表明したKep1erは活動期間２年６か月で、来年活動終了を控えている。WAKEONEとKep1erメンバーたちの所属事務所が活動延長に合意する場合、オーディション番組を通じて結成されたプロジェクトグループの初の再契約事例となる。
活動延長がすぐに決まったわけではないが、継続協議の可能性を開いただけに、Kep1erが見せる新たな行方に関心が集まっている。
Kep1erをはじめ、オーディション番組出身のアイドルたちの地位が高まるにつれ、最近の音楽業界はオーディションで派生したグループが占めていると言っても過言ではない。
４月20日に終了したMnetのオーディション番組『BOYS PLANET』でも多数のグループが誕生した。デビュー組に入ったソン・ハンビン、キム・ジウン、ジャン・ハオ、ソク・マシュー、キム・テレ、リッキー、キム・ギュビン、パク・ゴヌク、ハン・ユジンの9人で構成されたZEROBASEONE(以下、ZB1)は、最初のミニアルバム「YOUTH IN THE SHADE」で5世代の砲門を開いた。
ZB1はデビュー組確定から６日間で公式SNSフォロワー100万人を突破し、「モンスター新人」の底力を見せつけた。この他にも初動販売182万枚、「2023 K GLOBAL HEART DREAM AWARDS」でたった１か月で新人賞、デビュー37日で高尺スカイドーム入りなどシンドロームを巻き起こした。
デビュー組には入らなかったが、『BOYS PLANET』に出演して音楽的な実力を見せたケイタ、パク・ハンビン、イ・ジョンヒョン、ユ・スンオン、チ・ユンソ、ムン・ジョンヒョン、パク・ジフは、Jellyfishエンターテインメントのマネジメントのもと、グループEVNNEとして結束した。
グループ名には、夜空に新しく昇る星のように、最も高いところで明るく輝いて皆の視線を集めるという意味とデビューに向けた覚悟が込められている。
ZB1と練習生から音楽業界の先輩・後輩として出会ったEVNNEのメンバーたちは、去る19日、最初のミニアルバム「Target：ME」発売記念ショーケースで「ZB1の兄さんたちがたくさん祝ってくれた。これからたくさん学んで頑張りたい」と話し、『BOYS PLANET』を通じて団結力をたくさん学んだと話した。
MBCテレビの『少年ファンタジー～放課後のときめきシーズン2～』を通じて誕生したFANTASY BOYSは、ソウル、カン・ミンソ、イ・ハンビン、ヒカリ、リン・チー、ヒカル、キム・ウソク、ホンソンミン、オ・ヒョンテ、キム・ギュレ、ケイダンの11人で構成されたボーイズグループだ。
当初、FANTASY BOYSはユ・ジュンウォンを含む12人でデビューする予定だったが、ユ・ジュンウォンの無断離脱で「センター不在」という悪材料の中でデビューすることになった。
しかし、「センター不在」にも関わらずデビューを目指す彼らの熱望と情熱を誰も止めることはできなかった。キム・ウソクは「今は11人が競争ではなく、一つのチームとして集まった。練習する過程でもお互いに話し合いながらアルバムの準備を進めた。練習する時間が増えれば増えるほど、絆も深まった」とセンターの不在を埋めるための努力を伝えた。
ここに練習生出身ではなく、音楽業界で活発に活動しているメンバーで構成されたグループもある。Mnet『QUEENDOM PUZZLE』を通じて結成されたガールズグループ、EL7Z UPだ。練習生たちが集まった他のオーディション番組とは異なり、『QUEENDOM PUZZLE』ではすでにデビューした女性アーティストたちが集まり、激しい「再」デビュー競争を繰り広げた。
EL7Z UPは「あなたがパズルした最高の７人のメンバー」という意味を持ち、フィソ（H1-KEY）、ナナ（woo!ah!）、ユキ（PURPLE KISS）、ケイ（LOVELYZ）、ヨルム（宇宙少女）、ヨンヒ（Rocket Punch）、イェウン（CLC）が所属している。８年目のケイをはじめ、多くのメンバーが大衆に親しまれているため、既存のチームで見せた姿とは異なる組み合わせで新たな魅力を見せることができると期待されている。
このように、オーディション番組出身のアイドルたちの活躍が音楽業界をさらに豊かにしている。今年の下半期にも続く彼らの実力溢れる活躍に音楽ファンたちは耳を傾けている。
写真=XPORTSNEWS、Jellyfishエンターテインメント、POCKETDOL STUDIO、DGエンターテインメント、WAKEONE、SWINGエンターテインメント
