数多くのアイドル、その中には独自の芸術を創作したり、表現するアーティストが存在します。さらに独立に成功したアーティストたちは、自分だけの芸術をさらに広げていきます。メンバー「個人」をアーティストとしてフォーカスするXPORTSNEWSだけの企画インタビュー「アイドルティスト」。XPORTSNEWSが出会った「アイドルティスト」14番目の主人公は、初ソロアルバムを持って帰ってきたヒジンです。 <編集者注>
(【アイドルティスト】②に続く) ヒジンといえば、そのスタートを共にした「今月の少女」の活動を外すことはできない。
メンバーたちは専属契約紛争を経験した後、やむを得ずそれぞれの場所を求めてバラバラになった。 その中でヒジンと同じMODHAUS所属のODD EYE CIRCLE(キムリップ、ジンソル、チェリ)をはじめ、Loossemble(ヒョンジン、ヨジン、ビビ、ゴウォン、オリビアヘ)と「ソロ」のチュウがデビューした。先にデビューしたメンバーを見て、ヒジンは「緊張半分、ワクワク半分」の気持ちだったそうだ。
Loossembleのショーケースに応援に行ったときは、ステージ以外の場所で一緒に活動していたメンバーたちを直観した。ODD EYE CIRCLEはユニット活動をしたことがあるが、Loossembleは新しい組み合わせなので、ヒジンは「複雑で変な気持ちだった。悲しいながらも応援する気持ちになった」と打ち明けた。
メンバーと離れてソロ活動をするようになってからは、練習するときに最も大きな変化を実感していると話した。彼女は「12人の多人数で、お互いに仲が良すぎることもあった。それぞれが食べるものをたくさん頼んで、途中で食べたり、休憩時間にはみんなで雑談したりしていた。 （今回は）私一人で、ダンサーさんたちだけだ。今は(ダンサーさんたちとも)仲良くなったけど、最初はぎこちない空気で、雰囲気がだいぶ変わったと感じた」と話した。
今月の少女は、サバイバル番組「QUEENDOM 2」準優勝後、将来への不安が減ったという感想も語っていた。しかし、紛争によって再び不安が訪れた。 ヒジンは「不安定な状況の中でも、私たち同士で話をたくさんした。チームを維持したいと。とても残念だ。メンバーたちのせいでもないし、不仲でもない。どうしようもない部分が発生して、お互いに残念な気持ちも大きかったし、このままでは終われないという思いが大きかった」と当時の率直な心境を明かした。
長い悩みの末に選んだ事務所MODHAUSは、「今月の少女」プロジェクトのプロデューシングを担当したチョン・ビョンギ代表が率いるところだ。ヒジンは複数の会社から連絡を受けたが、ミーティングでも「チームを維持したい」という考えを示した。「他のメンバーたちもこのような連絡をたくさん受けただろう」と淡々と打ち明けたヒジンは、メンバーたちと一緒にいられる現在の事務所のおかげで、改めて勇気を出して新しいスタートを準備することができた。
ヒジンはMODHAUSでジンソル、キムリップ、チェリ、ハスルと「ARTMS（アルテミス）」として活動する予定だ。ソロアルバムを出すが、様々なコンテンツの中でメンバーたちがしっかり支えてくれる。 そのため、ソロの準備過程でARTMS、そして今月の少女のメンバーたちと交わした話も多い。彼女は「本当に多くのメンバーたちが連絡をくれた。一人で忙しすぎて、メンバーたちに先に共有できる部分をうまく伝えられなかった。忙しく準備していたら、(キム)リップさんから長文で”グループで活動する時も忙しくて大変だったから、一人で大変そうだね”というメッセージが来た。夜明けに最初の一行を読んだ瞬間、涙が出た。 その時、すごく大変だったようだ」と笑った。
このような内容の記事を見て、今度はヒョンジンから連絡があった。ヒジンは「(ヒョンジンが)”君はどうやっても、一人でも上手くやれるだろ”と長文で連絡が来た」と伝え、「同い年の友人で、仲が良いので、お互いにそんなことを言いたがらないのに、先に連絡してくれたのがありがたかった」と明かした。ただ、ヒジンは「ツアーは大変ではないか。よく見ている。ありがとうと連絡した記憶はある」とヒョンジンの連絡に長文の返事はしなかったとし、笑いを誘った。MBTIの「T」型であることを明かした彼女は、「そんな（長文で返事をする）ディテールを見逃したが、もう一回連絡をしなければならない」とも付け加えた。
強固な友情を誇るメンバーたちと「QUEENDOM 2」準優勝、ワールドツアーまで行ったが、短期間で環境と状況が大きく変わった。変化の時期をヒジンは バタバタと過ごした。 彼女は「私自身も整理が必要で、ほとんど休むことなく過ごした。当時は安定感がなかった。アイドルとしてどこにも所属していないということが安定感に大きく作用した。正直、大変だった思い出」とし、「だから今、より幸せで安定感を感じることができるようだ」と率直な話をしてくれた。
自分の意志ではなく、まともに仕上げることもできなかった。今月の少女の最初のメンバーとして公開され激動の時期を過ごすまで、今月の少女として過ごした時間はヒジンにとって「すごい所属感」を残した。彼女は「1番目にデビューした時は、すべてが怖かった。元々グループを考えて来たのに、いきなり一人でデビューしろと言われて。 だんだんメンバーが集まってきて、所属感をすごく感じた」と話した。
「一生の友達ができたような気がします。 ありきたりですが、誰とも比較できない家族よりも近い感じです。 いつでも連絡して時間があれば会えるし、打ち明けられるし、共感してくれるし、慰めてくれる。 決して無駄な時間ではなかったです。 当時もいつもとても幸せで、ステージをする一瞬一瞬が大切でした。 今月の少女という時間を経てきたからこそ、今の自分がいるわけですから。 まだ、これで終わりだとは思っていません。 いつでも私たちは何かできることがあれば、やります」
今月の少女とはどういう意味なのか尋ねると、しばらく考えていたヒジンは「私のすべて」と答えた。過去形の答えをするとファンたちが悲しんでしまうのではないかと慎重に言葉を選んでいたヒジンは、「そう思うことが多い。全部。僕のすべて。そう思いながら、本当にたくさん悲しい。幸せなこともあるし。覚えていてほしい」と、「これからもずっと覚えていてほしい」と切なさを見せた。
ヒジンがチームへの思い入れが深いだけに、そばにいたARTMSのメンバーたちもヒジンのソロ準備の過程で頻繁に声援を送ってくれた。さらに、メンバーたちは再びソロに出るヒジンに愛情を込めた応援の言葉を伝えた。
「ヒジンは本当に八方美人だと思います。 今回のアルバムを通して、多くの人にヒジンの魅力を知ってもらい、好きになってほしいです！」（ハスル）
「本当に久しぶりにヒジンのソロ曲をリリースすることになったのですが、デビュー当時よりずっと成熟した姿が目立つと思います。 余裕とエネルギーに満ちたヒジンのステージが楽しみですし、ソロ活動は初めてですが、後ろでずっと応援しています！ 素敵な活動をしてほしいです！」（ジンソル）
「本当に久しぶりのアルバムなので、ヒジンがたくさん気を遣って頑張ったアルバムです。 成長したヒジンのきれいな姿、多くの方が注目してほしいし、今回のアルバムを通してヒジンとファンの皆さんがたくさん笑って幸せな時間を過ごしてほしいです」(キムリップ)
「今月の少女の最初のメンバーとして、本当に多才なヒジン姉さん。 いつも素敵で可愛い姿を見せてくれてありがとうございます。 今までとても素敵だったし、これからももっともっと姉さんがステージの上でもどこでも、羽ばたいてほしいです。 同じメンバーとして今回の活動を傍らで誰よりも応援するから、ソロ活動も頑張ってください。 皆さん、私たちヒジン姉さんの歌がとても良いから、たくさん聴いて応援してほしいです！」（チェリ）
写真=MODHAUS, XPORTSNEWS DB
